De andere kant van Sint Maarten

Sint Maarten bestaat natuurlijk niet alleen uit luxe resorts, hagelwitte stranden en goede restaurants. In de afgelopen jaren heeft het gouvernement hard gewerkt aan de "beautification" van de Frontstreet in Philipsburg, maar er staan nog wel een paar bouwvallige (maar schilderachtige) panden.

De water- en elektriciteitsleidingen lopen vaak bovengronds en de meters buiten de huizen zien er nogal gammel uit.

Je hoeft natuurlijk niet naar dure restaurants als je geen zin hebt om te koken. Voor weinig geld kun je ook buiten de deur eten in een van de vele "lolo's" en snackbars.

Op dit moment zijn er stakingen gaande. De onderwijzers vinden dat ze niet genoeg verdienen, en bij een van de resorts (op Pelican Key) zijn alle werknemers door de nieuwe eigenaren ontslagen. Ze kunnen opnieuw op hun functie solliciteren, maar de vraag is of ze dan door de selectie heenkomen. Bij het Courthouse in Philipsburg zagen we mensen vreedzaam (nog wel) protesteren.

Op de boardwalk van Philipsburg proberen verkopers van souvenirs een graantje mee te pikken van de toeristenindustrie. Vrouwen met een stapel hoeden op hun hoofd en beladen met tassen en omslagdoeken spreken elke vakantieganger aan.

Ze komen niet alleen van sint Maarten, maar ook van omringende eilanden. Zo te zien hebben ze het wel gezellig met elkaar.

De boardwalk is een aantal jaren geleden aangelegd om toeristen meer ruimte te geven en de Frontstreet te ontlasten. Er was nogal wat protest destijds, maar achteraf moet iedereen toegeven dat het een goed plan was. Je loopt er heerlijk en het biedt strandstoelverhuurders en restaurantjes aan het strand meer kans op inkomsten.